Conrad Poirier

Conrad Poirier est un pionnier du photojournalisme au Québec. Il naît à Montréal en 1912 et meurt le 12 janvier 1968 à l’âge de 55 ans. Sa carrière de photographe s’étend de 1932 à 1960.

Reporter du quotidien, il photographie les événements de la vie sociale, politique, économique, sportive et artistique de la ville de Montréal, souvent dans une représentation non composée de ses contemporains, fait rare pour l’époque. Il s’inscrit ainsi dans le courant artistique d’une « nouvelle vision » en photographie. Il s’intéresse à tout et capte en images la rue, les personnalités, les fêtes et remises de prix, les activités sportives et le monde du travail. En utilisant des appareils photos de plus petit format et plus légers, tels un Speed Graphic avec pellicule de 4×5 pouces ou un Ihagee Exakta, appareil photo fabriqué pour la première fois en 1933, il peut capter les scènes du quotidien et de la rue. Photographe pigiste, il vend ses photos aux plus grands quotidiens et magazines de l’époque, tels The Gazette, The Montrealer, La Patrie, La Presse, Le Petit Journal, Le Samedi et La Revue populaire.

Il existe peu de renseignements sur sa vie personnelle. Photographe autodidacte, il a la réputation d’être un excentrique. Il collectionne des films, des disques et des revues populaires. Il construit dans le sous-sol de sa maison de Montréal-Ouest une salle de projection où il invite amis et collègues photographes. Il semble abandonner la photographie après 1960, mais sa vie privée reste entourée de mystère.

Domaine public

Bibliothèque et Archives nationale du Québec est dépositaire du Fonds Conrad Poirier¹. Ce fonds comprend près de 23 000 négatifs, que Poirier avait lui-même placé dans des enveloppes toutes bien identifiées, ainsi que des recueils de coupures de presse et des albums photographiques. C’est l’un des fonds iconographiques les plus exceptionnels pour étudier la région montréalaise de la période 1930-1960. Selon la loi canadienne sur le droit d’auteur, l’ensemble de l’œuvre de Poirier appartiendra au domaine public à partir du 1er janvier 2019.

Expositions

Quelques expositions ont déjà été organisées autour des œuvres photographiques de Conrad Poirier. La première, pour laquelle il n’existe pas de catalogue, a été présentée au Complexe Desjardins et aux Archives nationales du Québec à Montréal, durant l’été 1987. Une seconde exposition, intitulée Rendez-vous d’août a eu lieu du 17 décembre 1987 au 9 février 1988 dans l’édifice Ernest-Cormier sur la rue Notre-Dame à Montréal. Une troisième exposition a été présentée au Centre d’histoire de Montréal du 3 mai au 11 septembre 1988 sous le titre Le Montréal des années 40, vu par Conrad Poirier, photographe (1912-1968).

Enfin, une autre exposition est organisée au Carrefour des arts et des sciences de l’Université de Montréal² afin de souligner l’entrée de l’œuvre de Poirier dans le domaine public en 2019. Intitulée Conrad Poirier, photoreporter (1912-1968) : valoriser les biens communs du domaine public, cette exposition se tiendra du 24 janvier au 31 mars 2019.

Sources

• Martin Brault, dans le recueil « Montréal au XXe siècle » – Regards de photographes, sous la direction de l’historien de la photographie Michel Lessard. Montréal, Éditions de l’Homme, 1995.
• Martin Brault, Conrad Poirier, photoreporter. Vice Versa, no 44 (1994), pages 40-45.
• Florian Daveau, 50 ans après le décès de Conrad Poirier, des photographies toujours bien vivantes. Instantanés, 24 janvier 2018.
• Fanie Demeule, rapport de recherche « Nude at Millar Studio : la série de nus féminins comme expérimentation du potentiel artistique de la photographie dans la collection du photoreporter Conrad Poirier », Groupe de recherche Montréal culturel : 1895-1948, dirigé par Michel Lacroix, Chantal Savoie et Lucie Robert, Département d’Études littéraires, Université du Québec à Montréal, Automne 2014.
• Julie-Anne Godin-Laverdière, « Montréal érotique : pin-up et imagerie de nus chez le photographe de presse Conrad Poirier, 1912-1968 », Revue de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Numéro 5, 2013.
• Zoé Tousignant, « La Revue populaire et Le Samedi – Objets de diffusion de la modernité photographique au Québec, 1935-1945 », Revue de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Numéro 5, 2013.
• Wikipédia. Conrad Poirier.

Deux catalogues d’exposition sont disponibles en consultation à la Collection nationale de la Grande Bibliothèque :

• Rendez-vous d’août : une exposition de photographies.
  (Exposition : 17 décembre 1987 au 9 février 1988)
  [Montréal] : [Les Archives, Ministère des affaires culturelles], 1988.
• Le Montréal des années 40, vu par Conrad Poirier, photographe (1912-1968).
  (Exposition : du 3 mai au 11 septembre 1988)
  [Montréal] : [Ministère des affaires culturelles, Archives nationales du Québec] : [Ville de Montréal, Service des loisirs et du développement communautaire], cop. 1988.

1. Fonds Conrad Poirier / Poirier, Conrad, 1912-1968. – 1932-1960. BAnQ Vieux-Montréal (P48)
2. Local C-3061, Carrefour des arts et des sciences, Pavillon Lionel-Groulx, Université de Montréal

Illustration