André Mathieu

Le 2 juin 1968, André Mathieu, pianiste et compositeur surnommé le « Mozart québécois », quittait ce monde à tout juste 39 ans. Il laissait derrière lui plus de deux cents œuvres. C’est son père, Rodolphe Mathieu, pianiste et compositeur connu, qui fût son premier professeur. André Mathieu dira de lui : « Quand j’ai perdu mon père, j’ai perdu mon meilleur ami ».

André Mathieu est né le 18 février 1929 dans une famille où la musique est centrale. Déjà musicien depuis l’âge de deux ans et demi, André Mathieu n’a que 4 ans lorsqu’il compose et joue ses premiers morceaux, c’est un enfant prodige. Pourtant, ce qui décidera Rodolphe Mathieu à reconnaître le talent de son fils, c’est lorsqu’il entend la pièce qu’André compose, une nuit, en improvisant au piano. Cette pièce sera intitulée « Dans la nuit ». Le jeune André Mathieu crée là une œuvre authentique qui émane du plus profond de son être. Sa mère, Wilhelmine Gagnon, violoniste, réussit alors à convaincre son mari, jusque là réticent, à s’investir pleinement dans l’éducation musicale de leur fils.

Le « Mozart québécois »

Son père l’envoie à New York afin qu’on découvre la force de son talent. A 5 ans, André Mathieu jouera le récital de ses œuvres pour la première fois au Ritz-Carlton à Montréal. En 1936, il a 7 ans. La famille Mathieu part pour Paris. Le gouvernement du Québec lui attribuera une bourse. André étudiera la musique pendant 3 ans et fera peu de concert. Une vie extraordinaire s’annonce. La famille se prépare pour des concerts à travers l’Europe. Hélas, rentrés au Québec pour les vacances d’été, la Seconde Guerre mondiale éclate et empêchera le retour de la famille Mathieu à Paris. C’est la fin d’un beau rêve.

En 1941, afin de poursuivre ses études musicales, André Mathieu part avec sa famille à New York. A 12 ans, il participe au concours de composition du 100e anniversaire de l’Orchestre philharmonique de New York et Il remporte le premier prix. Il rencontre son mentor, Serge Rachmaninov¹, qui lui dira : « Vous, vous serez mon successeur ».

Pourtant, malgré ses succès, André Mathieu se languit du Canada et rentre à Montréal avec ses parents. En 1943, âgé de quatorze ans, il achève l’œuvre maîtresse de sa carrière, son Concerto no 3 pour piano et orchestre appelé aussi Concerto de Québec. Puis, malgré les critiques élogieuses, le public québécois commence à déserter André Mathieu. Devenu adolescent, il ne suscite plus autant d’intérêt et de curiosité que l’enfant prodige qu’il était.

En 1946, il reçoit une bourse de perfectionnement de l’état français et retourne seul à Paris. Il étudie la composition avec Arthur Honegger et Jules Gentil. Au cours de son séjour en Europe, André Mathieu remporte un véritable triomphe à chacun des vingt-trois récitals qu’il donne. Mais, en 1947, alors qu’il a dix-huit ans, déçu, à court d’argent et se languissant de sa famille, il décide de rentrer dans son pays et de se consacrer à la composition. A son arrivée, André Mathieu est confiant et a de nombreux projets. Le succès du Concerto no 3 lui laisse croire que sa popularité au Canada est encore bonne, mais il ne retrouve pas le public québécois. Sa carrière décline. D’abord porté aux nues à un très jeune âge, il termine sa vie dans la misère et l’oubli. Il laisse une liste impressionnante de pièces mais seulement environ un quart de ses œuvres a été conservé jusqu’à présent.

Reconnaissance

Quelques vidéos d’archive de Radio Canada nous permettent de retrouver André Mathieu bien vivant. Il y interprète plusieurs extraits de ses pièces musicales dont sa pièce préférée — Mistassini — à travers laquelle il souhaite exprimer toute la beauté de cette région du Nord du Québec qu’il aime et connaît si bien. André Mathieu définira son style musical comme un genre de romantisme moderne. Il dira aussi avec une pointe d’humour : « À vingt ans, j’ai choisi d’exécuter mes œuvres parce que je suis contre la peine de mort. Je ne peux pas faire exécuter mes œuvres par d’autres. »

Le grand pianiste québécois Alain Lefèvre, travaille à la reconnaissance internationale de l’œuvre d’André Mathieu². Depuis quelques années, il tente de la faire revivre, notamment son Concerto de Québec.

△ André Mathieu (1929-1968). Concerto de Québec, version pour piano solo (1941). Pianiste: Alain Lefèvre (Youtube).

Domaine public

Sans la Seconde Guerre mondiale, la carrière d’André Mathieu aurait sans doute pris un autre chemin. A nous, aujourd’hui, de contribuer à le faire sortir de l’oubli.

• Fonds de la famille Mathieu en PDF ou en RTF

Voir André Mathieu

• Jeunesse oblige, 21 novembre 1967 – Portrait du pianiste et compositeur André Mathieu par Michel Dussault
• Carrefour, 2 mars 1956 – Entrevue du journaliste Jacques Languirand avec le pianiste André Mathieu et son père, Rodolphe Mathieu

Écouter des extraits de ses œuvres

• L’enfant prodige: L’incroyable destinée d’André Mathieu (2 CD)
• Alain Lefèvre – A Mathieu, concerto de Québec (piano solo) – Morceaux choisis 2007

Sources

• À la recherche d’André Mathieu – Le destin tragique d’André Mathieu – 10 mai 2010 avec Mathieu Fournier (animateur et réalisateur)
• Article wikipédia André Mathieu (pianiste)
• http://quebecoisdesouche.info/andre-mathieu-pianiste-et-compositeur-nationaliste/
• http://www.da-go.com/musique/mathieu-a/
• http://www.collectionscanada.ca/4/7/m15-418-f.html

Cette notule est le fruit d’une collaboration avec nos amis de SavoirsCom1, éditeurs du Calendrier de l’avent du domaine public français dont cette Édition québécoise est inspirée.

1. De son vrai nom, Sergueï Rachmaninov (Wikipedia).
2. Voir André Lefèvre (Wikipedia)

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