Mary E. Wrinch

Mary Evelyn Wrinch est née en 1877 à Kirby-le-Sossex, en Essex, région rurale du sud de l’Angleterre située au nord-est de Londres. Plus tard, elle devint une peintre canadienne qui nourrit une grande passion pour les paysages chatoyants et sauvages du nord de l’Ontario.

Qui est-elle? Quels furent sa vie, son œuvre et ses inspirations? Sa découverte est toujours suivie d’exclamations — tant au niveau de son art que des conditions de vie des artistes féminines de l’époque. Reconnue pour sa manière de peindre les mouvements du ciel et des flots, elle utilisait une palette de couleurs bleu et mauve. Son style préfigure celui du « style canadien » dont on la reconnaît pionnière. Elle est aussi une précurseure dans la peinture des paysages qui inspireront plus tard d’autres peintres connus sous le nom « Groupe des Sept ». Seuls ces sept peintres masculins auront pourtant le privilège d’incarner le style canadien dans la culture populaire.

Éducation à la Bishop Strachan School

À la mort de son père, Mary E. Wrinch immigre avec sa mère à Bronte en Ontario. Puis, en 1885, elles déménagent toutes deux à Toronto, ville où Mary résidera toute sa vie. En 1889, à l’âge de 8 ans, elle rentre comme interne dans une école privée pour filles, la Bishop Strachan School. Cette école a été créée 20 ans plus tôt par le Révérend John Langtry qui voulait que les jeunes filles puissent recevoir une éducation.

À l’époque, à Toronto, les seules écoles accessibles à la gent féminine étaient soit des écoles privées, trop onéreuses pour la classe moyenne, soit des écoles catholiques, ayant pour habitude d’amener à la conversion — ce qui n’était pas du goût des représentants de l’Église Anglicane comme le Révérend Langtry. Celui-ci a finalement réussi à rassembler, dans un comité, « plusieurs hommes » (sic) prêts à soutenir ce projet. À force de détermination, l’école put enfin ouvrir ses portes le 12 septembre 1867, tout près de l’actuel Art Gallery of Ontario.

Bien entendu, la Bishop Strachan School était essentiellement destinée aux demoiselles issues de familles anglicanes. On y acceptait cependant toutes les jeunes filles, en autant que leurs familles acceptent les règles et préceptes de l’école. L’ambition de l’établissement débordait le cadre religieux puisqu’il s’agissait de « développer la compréhension, renforcer le jugement et affiner le goût¹. ». Cette ambition était tout de même novatrice, tout comme que celle, non moins audacieuse en ces temps, de préparer les filles à pouvoir entrer à l’université. Ambition portée dès ses débuts par Mrs Anne Thompson (1872-1875, directrice de la BSS) qui encourageait ainsi ses étudiantes:

Remember girls, you are not going home to the selfish butterflies of fashion. The Bishop Strachan School has been endeavouring to fit you to become useful and courageous women. I believe you will see yet our universities open to women. Work out your freedom, girls! Knowledge is now no more a fountain seal’d; drink deep.²

Inspirant, n’est-ce pas? Il faudra cependant attendre 1884 pour que les femmes soient acceptées à l’Université de Toronto, voire 1886, en ce qui concerne l’Université de Trinity College, aujourd’hui connue sous le nom de Collège Trinity. Autre élément intéressant, l’école a toujours été dirigée par des femmes, sauf une seule exception, dans les années 60.

Une école d’art n’attend pas l’autre!

C’est donc à la Bishop Strachan School que Mary E. Wrinch reçoit sa première éducation, notamment son éducation artistique, entre 1888 et 1892, puis à la Central Ontario School of Art, de 1889 à 1893. Elle étudie les techniques d’imprimerie ainsi que la peinture, sous la direction de George Agnew Reid, qui deviendra son époux en 1922, quand elle aura 45 ans. Après 1892, elle continue sa formation au niveau universitaire, étudiant d’la peinture miniature à la Grosvenor School of Modern Art de Londres sous la direction de Alyn Williams, puis terminant son parcours académique à la Art Students League of New York, sous la direction d’Alice Beckington. On est au tournant du siècle, et Mary E. Wrinch est alors spécialisée dans la peinture miniature sur pièce d’ivoire.

Sa carrière et son œuvre

En 1901, elle a 24 ans et retourne à Toronto où elle passera le reste de son existence. Elle devient membre de la Ontario Society og Artists et de la American Society of Miniature Painters. En parallèle de sa carrière artistique, elle enseigne l’art à son alma mater, la Bishop Strachan School, à raison de deux après-midis par semaine. Elle y restera directrice du département d’Art jusqu’en 1936, soit durant 35 ans. Elle voulait que ses étudiantes développent leur propre créativité et découvrent leurs intérêts personnels. De son côté, elle délaisse la peinture miniature pour embrasser la peinture à l’huile sur de grandes toiles. Elle conservera cependant le style d’apposition des couleurs propre à la peinture miniature.

En 1916, elle devient membre de la Royal Canadian Academy of Arts, où peu de femmes avaient droit de cité. D’ailleurs, au gré de mes pérégrinations documentaires, j’ai trouvé un vieil article qui décrit une exposition dans laquelle Mary E. Wrinch exposa ses miniatures. Les artistes dont les portraits sont reproduits sont tous des hommes et l’on n’y mentionne les artistes femmes qu’à la toute fin du journal, dans la suite de l’article, entre deux publicités.

Durant sa carrière, Mary E. Wrinch sera membre de nombreuses sociétés d’art avec lesquelles elle exposera ses œuvres. Elle participera aussi à la Canadian Painting Exposition (Art Gallery of Toronto), où elle sera exposée aux côtés du Groupe des Sept.

En 1922, elle a 45 ans et épouse George Agnew Reid. Ensemble, ils iront régulièrement peindre les paysages sauvages du nord de l’Ontario. Ils vont vivre dans le quartier de Whychwood Park, connu pour être un « repère d’artistes ».

En 1924, elle fait partie des artistes retenus pour British Empire Exhibit et expose alors en des lieux prestigieux comme le Tate Museum de Londres ou la Foire internationale de New York.

Le style de Mary E. Wrinch

Mary E. Wrinch pouvait tout autant recourir à la peinture à l’huile qu’à l’aquarelle et son talent s’exprimait de la simple esquisse à l’impression. Elle utilisait en effet la linogravure à laquelle, en 1930, elle ajoute de la couleur pour dépeindre ses paysages de prédilection et ses motifs floraux. Parmi ses œuvres les plus connues, citons Breaking Clouds (1931-32) et Scarboro (1935-38). Pour ces deux tableaux, elle a utilisé l’impression couleur de la linogravure sur papier vélin. L’une de ses impressions par linogravure de motifs floraux pourrait être Darwin Tulips, réalisé en 1932.

En 1969, année de son décès, l’œuvre de Mary E. Wrinch a fait l’objet d’une rétrospective à la Art Gallery of Ontario. Plus récemment, en 2012, la Art Gallery de Windsor organisait une exposition d’œuvres conservées dans ses collections.

Domaine public

Au Canada, l’œuvre de Mary E. Wrinch s’élève dans le domaine public le 1er janvier 2020.

Vous pouvez voir plusieurs de ses œuvres dans différentes institutions du Canada.

Principaux musées

• Musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa,
• Musée des beaux-arts de Montréal
• Vancouver Art Gallery

bibliothèques publiques et universitaires

• Bibliothèque de l’Université de Colombie-Britannique
• Bibliothèque publique d’Hamilton et son département d’histoire locale et d’archives
• Canadian Women Artists History Initiative Documentation Centre
• Bibliothèque et Archives Canada

Sources et références

• « Art Gallery of Windsor ». s. d. Consulté le 4 décembre 2019.
• « BSS | Our Heritage ». p. 28-29. s. d. Consulté le 4 décembre 2019.
• « Canadian Women Artists History Initiative : WRINCH, Mary E. » s. d. Consulté le 1er décembre 2019..
• Le Devoir. « L’Académie Royale Canadienne des Arts », jeudi 23 novembre 1933.
• « Mary E. Wrinch ». 2019. Wikipedia (EN).
• Moynahan-Foreman, Cindi. 2015. « Moynahan Studio: FemArt Friday: Mary Evelyn Wrinch (1877-1969) ». Moynahan Studio. 18 juillet 2015.
• La Presse. « Exposition des artistes canadiens », samedi 24 mars 1906.

1. Traduction libre de “develop the understanding, strengthen the judgment, and refine the taste.”.
2. Traduction libre: « Rappelez-vous, les filles, vous ne retournez pas chez vous comme des libellules égoïstes et mondaines. La Bishop Strachan School s’est efforcée de vous éduquer afin de faire de vous des femmes utiles et courageuses. Je suis certaine que vous verrez bientôt nos universités ouvertes aux femmes. Gagnez votre liberté, les filles! La connaissance n’est plus une source inaccessible. Abreuvez-vous y abondamment. »

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