Idola Saint-Jean

Nous soulignons cette année le cinquième anniversaire du Calendrier de l’avent du domaine public 📚 Édition québécoise en célébrant cinq figures de femmes dont les œuvres appartenaient déjà au domaine public canadien avant le démarrage du projet. Idola Sainte-Jean, née en 1871 et décédée en avril 1945, est la première d’entre elles.

Idola Saint-Jean. Un nom qui ne disait rien, en 1978, à l’étudiante du Cégep Bois-de-Boulogne que j’étais. Et pour cause: cette éducatrice socialement engagée et militante pour les droits des femmes n’apparaissait pas dans les manuels scolaires. Le Québec lui doit pourtant de ne s’être pas distingué plus longtemps des autres provinces canadiennes en accordant le droit de vote aux femmes, le 25 avril 1940. Au niveau fédéral, c’était chose faite depuis 1918. Dans toutes les autres provinces, le droit de vote des femmes était acquis en 1922.

Dix-huit années d’injustice politique et de sexisme d’état supplémentaire, ce n’était évidemment pas le genre de société distincte que nous aimions mettre de l’avant à l’époque — pas plus que de nos jours. Pourtant, c’est bien le caractère distinct du Québec qui était invoqué par les antisuffragistes. Cet aspect regrettable de notre singularité relevait d’un repli identitaire porté par un fort conservatisme social et religieux.

« Le fait est que le suffrage universel, en établissant l’égalité politique des femmes et des hommes, menaçait aussi la famille traditionnelle vue comme l’une des assises de la nation canadienne-française et par le fait même l’identité nationale. Cette famille traditionnelle qui ne s’exprime que d’une seule voix, ne pouvait avoir qu’un chef, l’individu mâle père et époux. C’était une famille profondément hiérarchique et inégalitaire où la femme mariée n’a pas d’existence légale. Le suffrage marque une rupture dans l’organisation traditionnelle de la société et des valeurs à la base de l’identité nationale canadienne-française. » — Marie Lavigne¹

Avoir seize ans, en 1978, et se demander si le féminisme est encore nécessaire. Lorsque j’ai fait la connaissance de Dominique au journal étudiant, j’ai réalisé que tout était pourtant bien loin d’être réglé. Elle l’avait compris avant moi.

Trouver un pamphlet dans les souvenirs et vieux papiers de son grand-père. Entre un memento de la randonnée aux flambeaux de l’Union des clubs de raquetteurs et le menu d’un banquet de la Société Saint-Jean Baptiste de Montréal, il y avait un pamphlet² orné du portrait d’Idola Saint-Jean et appelant à soutenir sa cause. Je l’avais montré à Dominique, puis le lui avait confié. J’ignore si elle l’a conservé ou bien remis à sa mère, Michèle Stanton-Jean.

Saut rapide dans le temps

7 mars 2017. Rencontre du Café des savoirs libres et soirée wiki consacrée aux femmes célèbres du Plateau, à la bibliothèque du Plateau Mont-Royal. Coup d’œil sur l’article de Wikipédia sur Idola Saint-Jean. Besoin d’amour.

8 mars 2017. Recherche en ligne et enrichissement (engagement social, contexte de la lutte pour le droit de vote).

Novembre 2017. Publication de Idola Saint-Jean, l’insoumise, la biographie d’Idola Saint-Jean, par Marie Lavigne et Michèle Stanton-Jean. Oui, la maman de Dominique.

Domaine public

Au Canada, toute l’œuvre d’Idola Saint-Jean est dans le domaine public depuis le 1er janvier 1995.

Quelques documents consultables en ligne

• Fonds Idola Saint-Jean. Archives de la Ville de Montréal. Correspondance et recueil de textes.
  • « Bâtisseuses de la Cité 2015: Idola Saint-Jean ». Archives de la Ville de Montréal. Présentation du Fonds Idola Saint-Jean³.
• « Pour le suffrage féminin ». ACVFQ, Album Souvenir 1931. Allocution radiodiffusée.
• « Le rôle social du féminisme ». La Sphère féminine. 1937. Causerie diffusée à l’émission de radio Fémina.
• « Pour le rôle des femmes ». Le Devoir, 30 mars 1939, p. 5.

Sources et références

• « Idola Saint-Jean, l’insoumise ». Marie Lavigne et Michèle Stanton-Jean. Éditions du Boréal. Montréal, 2017.
• Le 18 avril 1940 — L’adoption du droit de vote des femmes: le résultat d’un long combat. Fondation Lionel-Groulx. Transcription annoté d’une conférence de Marie Lavigne à l’auditorium de la Grande Bibliothèque, Montréal, 21 février 2013.
• Article de Wikipedia sur Idola Saint-Jean.

1. Conférence de Marie Lavigne sur l’adoption du droit de vote des femmes, février 2013. Voir Sources et références.
2. Plus tard, je sus qu’il s’agissait d’un dépliant.
3. Certains fac-simile de correspondances et manuscrits ont été déplacés mais on les trouvera dans le fonds ou dans cet album Flikr.

Illustrations