Joseph Kosma

Les feuilles mortes, vous connaissez? Sans doute puisque c’est l’une des musiques les plus reprises en ce monde. Au Canada, partir de 2020, vous pourrez jouer cette partition autant que vous voulez en public! Vous pourrez aussi l’enregistrer en vue d’une diffusion publique, gratuite ou payante, sans avoir à acquitter de droits. Bien entendu, vous serez libre de diffuser votre enregistrement sans frais ni restriction sur Internet — ce qui ferait bien des heureux! — et de l’utiliser comme fond sonore de votre dernière vidéo.

Cette partition est de Joseph Kosma, mort en 1969. Il aurait lui-même emprunté son refrain à une ligne mélodique de l’œuvre pour soprano et piano de Jules Massenet intitulée Poème d’octobre, composée en 1876. Quant à Jules Massenet (1842-1912), qui sait s’il n’avait pas entendu cette mélodie fredonnée par quelqu’un d’autre ?

Attention: vous ne pourrez pas ajouter à votre prestation les paroles — chantées ci-bas ▼ par Yves Montand — car elles sont signées Jacques Prévert. Les droits d’auteur de ce grand poète mort en 1977 ne seront libérés au Canada qu’en 2027… si tout va bien, sinon, il faudra attendre 2047. 😧

En Europe, les Français devront patienter jusqu’en 2039 pour jouer ce morceau en public sans acquitter de droits — et 2047 pour y ajouter les rimes de Prévert. Soixante-dix ans, c’est long, n’est-ce pas? Ainsi va le droit d’auteur en 2020.

Un compositeur prolifique

Né en 1905 et mort en 1969, Joseph Kosma a composé des centaines de chansons, musiques de films et de scènes, musiques de chambre et orchestre, chœurs, oratorios, opéras… collaborant avec une pléiade de célébrités dans l’après-guerre en France et entretenant avec nombre d’entre-eux des rapports amicaux.

Tout ce répertoire incroyable¹ sera donc libre de droits en 2020. Cette œuvre musicale est si monumentale qu’on ne saurait lui rendre justice en quelques mots. Sans Kosma, les Français perdraient un gros bout de leur identité nationale, et je parle d’une identité très intime dans ce cas.

Comme beaucoup d’autres Français célèbres, Kosma est un Français d’adoption. D’origine juive, il s’est retrouvé en France en 1933, fuyant le nazisme, à l’âge 28 ans, et ne sera naturalisé qu’en 1949. C’est bien toute la vie de ce compositeur particulièrement brillant qui a été bousculée par l’Histoire. Il disait d’ailleurs lui même² qu’il faisait partie d’une génération sacrifiée³.

Il n’y a pas de jardinier pour les hommes

Né en 1905 à Budapest, Joseph est encore un enfant pendant la guerre de 14-18. S’ensuit la révolution et la formation, à partir d’un empire austro-hongrois (1867-1918) disloqué, de la république de Hongrie — un régime antisémite sinistre, sans chauffage et sans école régulière en raison de l’inflation. À cinq ans, il joue du piano sans l’avoir appris, comme un tsigane, au sein d’une famille où la musique est très présente. Sa grand-mère était une élève de Liszt, son oncle était compositeur. Il retient ce qu’il entend, opérettes ou opéras à la mode. Ses copains l’utilisent comme pianiste dans des fêtes improvisées, d’autres l’accompagnant au violon ou au chant. Des passants s’arrêtent sous les fenêtres ouvertes pour applaudir. En retour, les enfants leur crient des insultes et leur crachent dessus⁴. Il accompagne aussi des films muets dans son cinéma de quartier. À 11 ans, il écrit l’opéra « Noël dans les Tranchées ».

Clandestin à l’Université en raison du numerus clausus de 5% imposé aux étudiants juifs, il est tout de même formé par Bela Bartok à l’Académie de musique de Budapest. Nommé chef d’orchestre assistant de l’Opéra National à 21 ans, il participe à la création de théâtres de danse d’avant-garde de 1926 à 1928. L’année suivante, il obtient une bourse pour continuer ses études à Berlin.

Après un début de carrière classique en tant que directeur d’orchestre à l’Opéra de Berlin, il rejoint le théâtre ambulant de Bertolt Brecht et travaille avec Kurt Weill et Hanns Eisler. Ces rencontres seront marquantes. Joseph Kosma continuera tout au long de sa carrière à faire preuve d’engagement et d’un profond humanisme, tentant d’intervenir de son mieux dans l’ordre des choses.

« En venant en France, j’étais décidé à écrire des chansons dont l’objet ne serait pas seulement de distraire mais aussi d’exprimer l’angoisse des hommes devant les menaces de notre monde moderne, passablement inhumain. »

Il fuit l’Allemagne pour Paris avec sa femme en 1933, puis doit à nouveau s’exiler dans le sud de la France pendant l’Occupation, continuant à travailler avec Prévert sous un prête-nom. Menacé par les Italiens après l’évacuation de la Côte d’Azur, Kosma rejoint le maquis de Thorenc, dans les Alpes-Maritimes, en juin 1944. Il est blessé en sautant sur une mine lors de la libération de Nice, le 18 août.
Restés à Budapest, son père et sa mère meurent, assassinés par les nazis hongrois. Avant comme après la guerre, Kosma travaille notamment avec Marcel Carné , Jean Renoir, Robert Desnos et Raymond Queneau. Il participe aussi à plusieurs courts métrages de commande pour le compte du Parti communiste et fait de nombreuses apparitions sur les petits écrans de la radiotélévision française.

Ayant brillamment rempli la mission qu’il s’était donné en arrivant en France, il meurt en août 1969 d’une crise cardiaque, dans le Val d’Oise, à la Roche-Guyon. Il est enterré au Cimetière de Montmartre, aux côtés d’innombrables artistes et célébrités.

1. La longue liste des œuvres auxquelles il a participé figure dans sa notice Wikipedia; De 1936 à 1970, les films français les plus majeurs s’y retrouvent. Il y a même à son actif, en 1950, la musique de « L’Inconnue de Montréal »!
2. Hommage à Joseph Kosma, INA, 1969. (à partir de 5’45 »)
3. Kosma, est-il un « Mozart assassiné », selon l’expression de Saint-Exupéry dans Terre des hommes? C’est bien possible. Un chroniqueur de la revue Cinéma 69, en effet, n’a pas hésité à le comparer aux plus grands: « On l’a baptisé (je crois que c’est Maurice Fleuret) “le Couperin de la chanson”. Pour moi, il est davantage: un fils spirituel de Mozart, déguisé en joueur d’orgue de barbarie. Sa petite musique de nuit n’a pas fini de nous chatouiller le tympan et le cœur. »
4. Hommage à Joseph Kosma, INA, 1969. (3’30 » à 5’45 »)

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