Maurice Spector

Maurice Spector est né en 1898, probablement en Ukraine¹, sous l’autocratie du tsar Nicolas II, issu de la dynastie des Romanov. Alors qu’il est encore bébé, sa famille quitte l’Empire russe pour s’établir au Canada.

Étudiant en droit à la Queen’s University, il s’intéresse aux mouvances politiques mondiales et à la montée du Parti ouvrier social-démocrate de Russie. C’est en 1918 qu’il découvre le Décret sur la paix² et développe un intérêt pour les écrits de Léon Trotski. Pendant ses études, il collabore à la revue The Varsity³ dans laquelle il s’assure de faire passer des messages mettant de l’avant l’importance des forces ouvrières.

C’est à la fin du mois de mai 1921, dans une vieille grange de Guelph, qu’il participe à la fondation de ce qui sera le Parti Communiste du Canada, qui deviendra la section canadienne, officiellement reconnue par le Komintern, bien qu’il s’appelle temporairement Parti des travailleurs du Canada (Workers’ Party of Canada). Spector représente le Canada au Congrès de la 3^e Internationale communiste à Moscou en 1922. Malgré cette reconnaissance, le parti demeure plus ou moins illégal et ce n’est qu’en 1924 qu’il prend officiellement le nom de Parti Communiste du Canada⁴.

Moscou: de Staline à Trotsky

En 1926, il assiste au 6^e congrès de l’Internationale communiste à Moscou où il siège au comité exécutif. C’est à ce moment qu’il prend connaissance de la critique de Trotsky envers le Parti Communiste. Spector quitte la Russie avec un document de Trotsky qui remet en cause le pouvoir du Komintern. Étant de retour au Canada, Spector est convaincu qu’une vision trop stalinienne du communisme met en danger la liberté, la démocratie directe et l’autoémancipation de la classe ouvrière. Comme le Parti Communiste du Canada est plutôt stalinien, il est expulsé du parti alors qu’il en est encore président. Il met donc sur pied ce qui deviendra le Parti Trotskiste du Canada.

Montréal: bisbille avec l’archevêque

En mai 1930, Spector est de passage à Montréal. Une grande manifestation est prévue, mais le Chef de police de l’époque interdit tout rassemblement communiste. Malgré cette interdiction, un grand rassemblement a lieu au Monument National. Ce soir-là, Spector est le seul à prendre la parole.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, les communistes sont de plus en plus perçus comme une menace pour la société plutôt croyante et obéissante de l’époque. Au Québec, le clergé considère le communisme comme étant une très grande menace. Dans son ouvrage intitulé Lettre de S. Exc. Mgr Georges Gauthier sur le communisme (1938), ce dernier n’hésite pas à avertir les lecteurs de cette menace:

« La propagande communiste est de telle nature, le but qu’elle poursuit est si néfaste que nous serions sans excuse de ne pas prendre conscience du très grave danger qu’elle comporte. »

Il est difficile de savoir à combien de reprises Spector est venu à Montréal, mais il n’est pas fou de supposer qu’à cette époque, il n’était pas facile de se dire communiste au Québec. Mgr Gauthier se réjouit également de l’interdiction de rassemblements communistes et des saisies de la « mauvaise littérature » qui véhiculent des idées socialistes, communistes ou trotskistes:

« Dieu soit béni! Nous avons été bien lents à nous protéger, mais enfin les autorités publiques de notre province et de notre ville ont eu le courage de prendre des mesures d’une pressante nécessité, et nous aurions mauvaise grâce de cacher notre satisfaction. Je veux ajouter qu’il serait extrêmement regrettable que des considérations très secondaires de personnes ou de parti nous amènent à diminuer dans l’esprit de notre peuple l’importance du service qui nous est ainsi rendu. »

New York: FBI vs. ACLU

Vers la fin des années 1930, Spector traverse définitivement aux États-Unis afin de travailler plus étroitement avec le syndicaliste et communiste James P. Cannon. Ce dernier est l’un des membres fondateurs du Parti des Travailleurs Communistes et, tout comme Spector, il avait été influencé par la critique de Trotsky qui émane lors du congrès de l’Internationale communiste de 1926. Cannon avait également été expulsé du Parti Communiste des États-Unis en 1928 avant de fonder la Ligue communiste d’Amérique cette même année.

Une fois installé à New York, Spector fréquente des groupes communistes américains. Très impliqué dans la Ligue communiste d’Amérique, il signe de nombreux articles dans le journal du parti, The Militant (puis New Militant) ainsi que dans la revue The New International.

À partir du début des années 1940, le FBI commence à s’intéresser de plus près aux différents partis communistes et leurs membres. En 1941, le FBI apprend que Maurice Spector est un immigrant illégal aux États-Unis, et ce depuis plusieurs années. Le FBI décide alors de le renvoyer au Canada, mais — coup de théâtre! le Canada refuse de le reprendre et lui révoque sa citoyenneté.

Comme Spector est né en Russie, il est menacé d’être expulsé vers l’Union soviétique. C’est alors qu’intervient l’Union américaine pour les libertés civiles⁵ qui réussit à démontrer qu’une telle déportation pourrait mettre sa vie en danger. Le Canada accepte donc de redonner sa citoyenneté à Spector et il est autorisé à rester à New York où il travaillera comme éditeur de la revue The Worker.

Un héritage social-démocrate

C’est à l’âge de 70 ans, dans un hôpital de New York, que décède le camarade Maurice Spector. Il n’a malheureusement pas laissé beaucoup d’écrits entrant dans le domaine public cette année, mais il aura eu une grande influence dans le portrait politique canadien⁶ et ses réalisations méritaient d’être soulignées.

Le parti qu’il contribua à fonder et qu’il présida fut très actif au Québec, voyant évoluer en ses rangs des personnalités aussi importantes que Madeleine Parent, Léa Roback et Norman Béthune, qui contribuèrent à faire du Québec un endroit un peu plus social-démocrate.

Encore aujourd’hui, une trace lointaine du travail de Spector existe à travers le parti Québec Solidaire dont l’un des mouvements fondateurs est le Parti Communiste du Québec, branche provinciale dont Spector fut également l’un des membres fondateurs et président. Alors, qui sait si nous ne verrons pas un jour Catherine Dorion porter en Chambre un chandail à l’effigie de Maurice Spector? (•ᴗ•)

Domaine public

Au Canada,  l’œuvre de Maurice Spector appartiendra au domaine public à partir du 1er janvier 2019. Certains de ses articles publiés en anglais dans des revues et journaux ont été numérisés et son accessibles sur la Marxist Internet Archive.

Sources et références

• Wikipédia (fr) : James P. Cannon, Komintern, Léon Trotsky, Union américaine pour les libertés civiles, Trotskisme
• Wikipedia (en) : American_Left, Executive Committee of the Communist International

Journaux

• « Les délégués canadiens à la 3e Internationale », Le monde ouvrier,‎ 21 octobre 1922, p. 2 (lire en ligne)
• « Nouvelles ouvrières », Le soleil,‎ 3 mars 1928, p. 17 (lire en ligne)
• « Presse Canadienne », La Tribune,‎ 20 novembre 1928, p. 10 (lire en ligne)
• « Chez les ouvriers », Le soleil,‎ 14 octobre 1930, p. 12 (lire en ligne)
• « Maurice Spector », The Montreal Gazette, 2 août 1968, p. 72 (lire en ligne)

Ouvrages numérisés par Bibliothèque et Archives nationales du Québec

• Lettre de S. Exc. Mgr Georges Gauthier sur le communisme
• La Vague communiste
• Que pensent les maîtres de l’U.R.S.S.?
• Russie et communisme

1. Bryan D. Palmer. « Maurice Spector, James P. Cannon, and the Origins of Canadian Trotskyism ». Labour/Le Travail, No. 56, automne 2005 (lire en ligne, p.10).
2. Le décret sur la paix est le premier décret du nouveau pouvoir bolchévique lors de la révolution d’Octobre. La suite sur Wikipédia.
3. Journal étudiant de l’Université de Toronto depuis 1880. Voir Le monde ouvrier du 21 octobre 1922 (BAnQ) et Gerald Tulchinsky, Canada’s Jews : A People.s Journey, University of Toronto Press, 2008.
4. La Loi sur les mesures de guerre en vigueur au moment de sa création contraint le parti à se présenter comme le Workers’ Party of Canada en février 1922 (…). Avec le retrait de la loi sur les mesures de guerre en 1924, le parti change officiellement son nom pour celui de Parti communiste du Canada. Source: Wikipedia.
5. En anglais American Civil Liberties Union (ACLU). Wikipedia.
6. Voir à ce sujet la notice nécrologique rédigée par Ross Dowson pour le Workers Vanguard du 26 août 1968.

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