Anne-Marie D’Amours

Anne-Marie D’Amours, poétesse de Trois-Pistoles, voit le jour sur la terre parentale, au coin du rang 1 et de la route Fatima¹, le 18 février 1898. On la dit recluse, célibataire, attachée à son patelin natal. Un peu plus et nous serions tentés d’en faire une sorte d’Emily Dickinson² du Bas-du-Fleuve ; hélas, une telle comparaison est tout à fait capillotractée.

Mais un problème surgit, qui nous taraudera tout au long de cette notule : la documentation à son sujet est plus que parcellaire. Tâchons tout de même de jeter quelque éclairage sur la vie et l’œuvre de cette femme méconnue, dont l’existence fut pourtant auréolée de plusieurs distinctions littéraires.

On la qualifie ici de plus grand poétesse pistoloise³ et là d’auteure d’une œuvre parfois naïve⁴. Détournons-nous de ces jugements contradictoires et offrons sans tarder à notre distingué lectorat l’occasion de se frotter au texte lui-même⁵:

Ô Canada français, je vénère tes prêtres,
Sublimes défendeurs du sol et l’autel.
Le curé du terroir nous conserve immortel
Le testament de nos ancêtres.
Inlassable à la tâche, intrépide au devoir,
Il prêche le respect de la vieille coutume;
Et sur les fronts courbés par l’épreuve il allume
La pure étoile de l’espoir.

D’Amours ne cherche pas à travailler un matériau poétique qui lui est propre. Elle s’installe confortablement dans le sillon creusé par la tradition régionaliste et réagence les mots et les thèmes anciens afin de voir si, d’aventure, de telles conjurations poétiques sont susceptibles de prolonger l’emprise rassurante de notre maître, le passé. C’est un genre. C’est aussi une époque.

Lors de la Première Guerre mondiale, saisie de zèle patriotique, elle parvient à placer un court poème dans La Presse. Le 25 novembre 1916, sous le nom de plume Fleurette des Plaines, elle s’adresse ainsi à la mère patrie éprouvée par la boucherie de Verdun, alors en cours⁶:

France, si Dieu le veut, grand sera l’avenir !

Elle a 18 ans, le regard tourné vers le Vieux Continent et l’esprit modelé par le Couvent des Sœurs de Jésus-Marie de Trois-Pistoles⁷, où on lui a appris le chant, le piano et les sciences (à la sauce catholique de chez nous).

Comment occupe-t-elle son existence ? De poésie, certes, mais encore… N’éludons pas cette question périlleuse. Le texte le plus substantiel sur sa personne, trois maigres pages parues dans L’Écho des basques en décembre 1984, n’est pas disponible en ligne. En fouillant les recoins du Web – et en écartant les documents consacrés à son homonyme d’aujourd’hui, une agente d’immeuble qui se pique, elle aussi, de poésie⁸, on parvient à dénicher une publication généalogique consacrée aux D’Amours où, miracle des internets!, notre principale intéressée reçoit un traitement privilégié. Un de ses descendants, Jean-Marc D’Amours, déroule la liste de ses prix littéraires et, bien mieux, soulève pour nous un coin du voile⁹:

Anne-Marie n’a pas connu sa mère, décédée à l’âge de 21 ans. Son père est mort trois ans plus tard. Confiée à sa tante maternelle Élise Rousseau et à son oncle Alfred Bérubé, elle a été élevée avec grand soin, tendresse et amour et, même, avec une grande dose de surprotection pouvant parfois porter atteinte à sa liberté. A-t-elle souffert de cette pseudo-réclusion ? Je ne sais pas. Quoi qu’il en soit, elle a exprimé à ses beaux-parents une reconnaissance de tous les instants en les escortant et les soignant jusqu’à leur mort respective. En fait, elle est restée célibataire pour s’occuper d’eux.

Trente années passent. Elle a maintenant la quarantaine bien sonnée. Comment la vie l’a-t-elle traitée jusqu’ici ? Dieu seul le sait. Chose certaine, elle ne quitte guère Trois-Pistoles, accumule les prix littéraires et continue d’écrire. Des poèmes patriotiques, historiques, pieux ou agricoles – tout l’inspire. Elle dissémine le fruit de son travail dans les publications qui lui ouvrent ses pages. C’est là, notamment, où la comparaison avec Emily Dickinson ne tient plus, car cette dernière n’a à peu près rien publié de son vivant.

En 1947, coup de chance ou juste retour du destin, elle retient l’attention de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers. L’élite lettrée de cette bourgade du sud de la France, dont le programme intellectuel est digne de la Renaissance, publie un Bulletin et décerne divers prix une fois l’an. Ils voient en elle une des leurs, d’autant plus qu’elle possède un je-ne-sais-quoi d’exotique¹⁰:

Par avion, nous avons reçu une ballade. L’auteur y compare le Devoir et le Plaisir.

Pourquoi faut-il que le Plaisir
Plus que le Devoir intéresse ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Étranger au fourbe plaisir,
Sourd à l’appel de la paresse,
D’une aube a l’autre, mon désir
Allégé de molle tendresse,
En élans têtus se redresse.
Il faut donner pour recevoir.
La vie est belle ! Avec ivresse
Mon âme accueille le Devoir.

La pièce a de la grâce, mais elle manque de ce souffle qui l’eût portée à l’une des premières places. Le jury lui a accordé un quatrième prix. Il a été particulièrement heureux de constater que ce prix récompensait le mérite d’une Canadienne.

L’auteur, M^lle Anne-Marie d’Amours, habite une localité de la province de Québec, qui porte le nom charmant de Trois Pistoles. Comment les habitants de ce petit bourg ne garderaient pas un peu d’affection pour cette France, d’où ils sont venus, et qui ne les oublie pas !

Quatrième prix, donc, qui vient tout de même, cinq pages plus loin, avec des encouragements à persister en envoyant de nouveaux poèmes l’année suivante¹¹::

Que de poètes ont évoqué le Christ ; mais tous l’ont vu et chanté au cours de sa période évangélique. L’originalité de la pièce de M^lle d’Amours, c’est qu’elle le voit à vingt ans.

Verbe éternel, Sauveur de tous, roi de vingt ans,
Héros d’un grand destin qu’un nuage enveloppa,
Il peine jusqu’au soir, la main sur la varlope.
Sous la calme fraîcheur de son humain printemps
Quel feu mystique s’enveloppe !

Quelques faiblesses, quelques bavures n’ont pas permis au jury d’accorder à notre lauréate la suprême récompense. Mais en la remerciant du grand plaisir que nous avons pris à la lecture de son œuvre, en la félicitant de son attachement à notre pays et à notre langue, ce qui nous émeut profondément, nous l’invitons à persévérer, à cultiver encore ses dons, et à nous envoyer l’an prochain une belle gerbe de poèmes, que vous viendrez encore applaudir.

Se savoir lu, et d’aussi loin, de la mère patrie, voilà qui est assurément la consécration pour Anne-Marie D’Amours. Certaine de jouir d’une réception favorable, ce qui la dispose à se pencher à nouveau sur sa table d’écriture en vue de la livraison prévue pour l’année 1948, elle fait ce que doit et soumet un poème intitulé L’Addolorata, qui lui vaut une récompense encore plus prestigieuse.

Sa carrière littéraire, dont on vient de retracer les derniers hauts faits, est constellée d’honneurs. Permettons-nous, suivant la tradition apologétique des commentateurs de M^lle D’Amours, de lister à notre tour son abondante moisson :

• Premier prix de la Société des Poètes et médaille d’argent du Lieutenant-Gouverneur (1936);
• Prix de l’Honorable Secrétaire de la Province et bourse du Gouverneur-Général (1939);
• Prix du Moulin-à-Vent (sic) et médaille du Lieutenant-Gouverneur (1940);
• Premier prix de la Société des Poètes et médaille d’argent du Lieutenant-Gouverneur (1941);
• Premier prix et bourse de la Société des Poètes (1942);
• Quatrième prix de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers (1947);
• Médaille d’argent de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers (1948);
• Deuxième prix de l’Institut polonais des arts et sciences, section canadienne de l’Université McGill (1948).

En 1960, elle est hospitalisée pour un cancer, dont elle guérit, mais qui la laissera paralysée jusqu’à la fin de ses jours, le 10 janvier 1968. Durant ses dernières années, elle reçoit de l’aide pour continuer de s’adonner à sa graphomanie.

Par-delà les mérites littéraires que les autorités compétentes ont su lui reconnaître, ce qui distingue Anne-Marie D’Amours, ce qui la rend même émouvante, c’est peut-être surtout sa persistance à écrire, son acharnement à pratiquer et parfaire son art. Elle fut, à l’instar des « rudes pionniers, laboureurs et colons » qui parsèment son œuvre, « inlassable à la tâche ». A-t-elle fait de ce labeur poétique une manière de vivre ? C’est ce que nous aimerions croire.

« Elle n’a pas fait beaucoup de bruit pendant son existence », nous dit Jean-Marc D’Amours. Malgré tout, accomplissant sa tâche dans l’ombre, entourée de l’amour des siens, elle est parvenue à imprimer sa marque sur sa région natale. La bibliothèque de la municipalité de Trois-Pistoles, qui porte maintenant son nom¹², est également riche de ses Œuvres choisies, qui ont été publiées en 2000 par le Centre d’édition des Basques.

Domaine public

Toute l’œuvre d’Anne-Marie D’Amours, incluant ses Œuvres choisies, appartiendra au domaine public à compter du 1er janvier 2019.

Sources et références

• Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers, 1947. [lire en ligne]
• D’Amours, J. (2000). Le Sanglier, Volume 1, Numéro 2, p. 26. [lire en ligne]
• Rioux, E. (1997). Histoire de Trois-Pistoles, 1697-1997. Centre d’édition des Basques.
• Rousseau-Belzile, M. (1984, décembre). Anne-Marie D’Amours, une poétesse de talent, in L’Écho des Basques, volume 5, numéro 1, 4-6.

1. Soit à peu près ici
2. Emily Elizabeth Dickinson (1830-1886) est une poétesse américaine née dans une famille aisée du Massachusetts qui vécut une vie introvertie et recluse. (Wikipedia)
3. Histoire de Trois-Pistoles, p. 562.
4. Préface à ses Œuvres choisies, Trois-Pistoles : Centre d’édition des Basques, 2000, p. 9.
5. Extrait du poème Ô Patrie, mes amours! recueilli dans ses Œuvres choisies, p. 122.
6. À la France, in Œuvres choisies, p. 108.
7. Lieu d’enseignement scolaire très réputé à l’époque, « Le Couvent » (sic) est — juste retour des choses — une résidence pour personnes âgées autonomes depuis la fin des années 1960. Voir cet article d’infodimanche.com du 2 janvier 2012.
8. « Pour un RÉsultat MAXimum, faites confiance à RE/MAX »
9. Le Sanglier, Volume 1, Numéro 2, 1er mai 2000, p. 26. [lire en ligne – PDF].
10. Document source: Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers, page 28, 1947. [lire en ligne]
11. Document source: Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire de Béziers, page 33. 1947. [lire en ligne]
12. « Bibliothèque Anne-Marie-D’Amours ». Ville de Trois-Pistoles.

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