Germaine Guèvremont

Auteure du célèbre roman Le Survenant, Germaine Guèvremont a marqué la littérature, la radio et la télévision québécoise des années d’après-guerre.

Née Germaine Grignon en 1893, à Saint-Jérôme (Québec), elle est la cousine de l’écrivain Claude-Henri Grignon ¹, auteur du roman Un homme et son péché (1933). Après des études aux couvents de Sainte-Croix, puis des Soeurs de Sainte-Anne, à Saint-Jérôme et à Lachine (Montréal), elle commence à écrire un premier article en 1913 dans Le Canada, sous le pseudonyme de « Janrhêve ». L’année suivante, elle collabore aux revues L’Étudiant et La Patrie. Se mariant en 1916 avec Hyacinthe Guèvremont, avec lequel elle aura cinq enfants, elle s’installe à Ottawa et ne reprendra vraiment le journalisme que dix ans plus tard, suite au décès de sa fille.

En 1926, installée depuis six ans à Sorel avec sa famille, elle travaille pour le journal anglais The Gazette, et entre au Courrier de Sorel dont elle deviendra rédactrice en chef jusqu’en 1935, année où elle déménage à Montréal. La crise économique l’obligeant à travailler comme sténographe et secrétaire aux Assises criminelles, elle interrompt son travail de journaliste durant trois ans, jusqu’à ce qu’elle saisisse l’occasion de collaborer à Paysana ², un mensuel destiné aux femmes des régions rurales que vient tout juste de fonder Françoise Gaudet-Smet ³. Elle y écrira de nombreux reportages et entrevues, des articles culturels, un roman-feuilleton ainsi que trois contes qui seront regroupés en 1942 dans un recueil de nouvelles sous le titre En pleine terre.

« Je n’oublierai jamais le dur après-midi de décembre, il y a trois ans, quand j’allais frapper à la porte de Paysana. Journaliste peu avide de succès, et pour cause, ayant toujours écrit sous le couvert de pseudonymes multiples, j’étais en quête de travail depuis plusieurs mois. […] Il gelait à pierre fendre au dehors mais mon cœur s’était gelé davantage au contact de cette politesse froide, stérile, qui accueille les inconnus à la recherche de travail.
C’est donc avec un enthousiasme de commande que je me présentai chez Françoise Gaudet-Smet, qui m’ouvrit les portes de sa maison, à deux battants. Paysana n’était encore qu’à l’état d’embryon. Ce qu’elle m’en dit me parut sensé, solide et plein de promesses. Je lui offris ma collaboration. Elle accepta, mais ajouta :
— Écrivez-moi aussi un conte de Noël.
— Un conte ?
— Oui, un conte paysan. Et un beau !
J’acquiesçai d’un petit oui qui aurait bien voulu être un non. Seule la nécessité fut la cause de mon consentement. Jamais de ma vie, je n’avais écrit de contes et, dans les circonstances, je rencontrais sur ma route beaucoup plus de comptes de fournisseurs que de contes de fée.
Improvisée « conteuse de contes », plus perplexe que saint Joseph quand il perdit l’Enfant-Jésus au retour du voyage à Jérusalem, je m’installai à ma table de travail. Ayant passé la plus grande partie de ma vie à la campagne, il me restait la ressource de raconter ce que j’y avais vu et d’être sincère… » ⁴

C’est durant cette même période qu’elle fait la connaissance d’Alfred DesRochers⁵, poète et critique littéraire qui aura une influence importante sur son œuvre. Tout au long de la génèse de son premier roman, commencé en 1942, Germaine Guèvremont entretient une correspondance régulière avec lui et le prend comme modèle pour créer son personnage principal, le survenant.

La consécration

Le Survenant ⁶ est publié aux Éditions Beauchemin en 1945, puis par les éditions Plon, en France, en 1946. Très bien accueilli par la critique, il vaut à Germaine Guèvremont une reconnaissance nationale et internationale et reçoit le prix Duvernay, le prix David et le prix Sully-Olivier de Serres, de l’Académie française.

Racontant les changements provoqués par l’arrivée d’un mystérieux étranger dans une famille paysanne habitant près de Sorel, Le Survenant vient clôre l’âge d’or des romans du terroir québécois qui avait culminé avec la guerre (Un homme et son péché, Menaud, maître draveur, et Trente Arpents). Une suite sera publiée en 1947 avec le second et dernier roman de Germaine Guèvremont, intitulé Marie-Didace. La même année, l’auteure obtient la Médaille de l’Académie des lettres du Québec, puis sera élue à l’académie canadienne-française en 1949 avant de recevoir le prix du Gouverneur général du Canada en 1951 suite à la traduction en anglais du Survenant.

Par la suite, Germaine Guèvremont se consacre aux adaptations de ses romans à la radio, à la télévision et au cinéma. Elle a déjà écrit en 1938 un radioroman en collaboration avec son cousin Claude-Henri Grignon, intitulée Les belles histoires des Pays d’en haut, diffusé sur CBF (Radio-Canada) et a aidé ce dernier à écrire également la première saison de la série radiophonique Un homme et son péché, qui connaît un succès remarquable et est diffusé de 1939 à 1962.

Forte de cette expérience et à l’invitation du réalisateur Paul Leduc, elle commence par adapter Le Survenant en radioroman le 10 novembre 1952, en y ajoutant des intrigues et des personnages totalement inédits. La série sera diffusée d’abord à CKVL, puis à CBF de 1953 à 1955 et de nouveau sur les ondes de CKVL de 1961 à 1965.

Immédiatement après, elle enchaîne en adaptant ce même roman à la télévision, sous forme d’une série de 138 épisodes qui sera diffusée durant six ans, de 1954 à 1960, sur les antennes de Radio-Canada. Elle écrit elle-même le scénario tandis que la réalisation est signée par Denys Gagnon, Maurice Leroux et Jo Martin. Jean Coutu y tient le role du Survenant, accompagné d’Ovila Légaré dans celui du Père Didace. Trois suites seront réalisées : Au cheval du Moine (difusé sur CBFT de 1957 à 1958), suivi de Marie-Didace (32 épisodes diffusés de 1958 à 1959 sur Radio-Canada, mettant en vedette Patricia Nolin, Béatrice Picard, Mathieu Poulin et Benoît Girard), puis Le Survenant (diffusé de 1959 à 1960).

À cette époque les Québécois sont adeptes des téléromans qui sont présentés aux heures de grande d’écoute à Radio-Canada, de sorte que le personnage du Survenant deviendra très vite l’un des plus populaires de la télévision québécoise. Le roman sera par ailleurs adapté au cinéma en 1957, avec Jean Coutu dans le rôle principal, puis en 2005 par Éric Canuel.

Durant les huit dernières années de sa vie, Germaine Guèvremont est accueillie au sein de la Société royale du Canada (1962), elle commence la rédaction d’un livre de souvenirs qu’elle n’aura pas le temps de terminer, Le premier Miel, et prépare le scénario d’un film intitulé L’Adieu aux îles, qui sortira à la télévision le 3 juin 1968.

Elle décède le 21 août 1968 à Terrebonne (Québec) à la suite d’une intervention chirurgicale.

Romans

• Cycle du Survenant :
  • 1942 : En pleine terre (recueil de trois contes, d’abord publiées en feuilleton dans la revue Paysana) – Éditions Paysanna
  • 1945 : Le Survenant – Éditions Beauchemin
  • 1947 : Marie-Didace – Éditions Beauchemin
• 1939 : Tu seras journaliste (roman sous la forme d’un feuilleton) ;
• 1950: The Outlander éditions Mcgraw-Hill/The Monk’s Reach, Evans Bros (traduction en anglais des deux romans rassemblés : Le Survenant et Marie-Didace).

Sources

• Germaine Guèvremont sur Wikipédia
• Pierre Patry, « Germaine Guèvremont, romancière », 1959, documentaire de 29 minutes, ONF
• Guèvremont, Germaine, Répertoire du patrimoine culturel du Québec
• Lucie Joubert et David Décarie, Germaine Guèvremont : Nouvelles survenances (PDF, 120 Ko), Voix et Images, Vol. 33, num. 3, printemps–été 2008
• Lori Saint-Martin et Lucie Joubert, (Re)lire le Cycle du Survenant de Germaine Guèvremont, 2005 – 2008
• « Le cycle du Survenant», Sorel-Tracy Magazine, 24 avril 2015 (communiqué de la Société historique Pierre-de-Sorel )
• Sébastien Couvrette, Un homme et son péché, de Claude-Henri Grignon, Encyclopédie du patrimoine culturel de l’Amérique française, décembre 2009
• Les téléromans, Bilan du siècle (chronologie)
• Le Survenant, Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec. Éditions Fides, 1980
• Yvan G. Lepage, « Génèse d’un mythe », in Le Survenant, Éditions Fides (2012)

1. Claude-Henri Grignon (Wikipedia)>
2. Paysana (Wikipedia).
3. Françoise Gaudet-Smet (Wikipedia)
4. « Pays-Jasettes », in Paysana, vol. IV, no 1, mars 1941, p. 24.
5. Alfred Desrochers (Wikipedia)
6. « Le Survenant » : lire en ligne ou emprunter sur la Web Archive.

Illustrations