Marcel Duchamp

Une œuvre doit-elle être belle pour être appréciée, pour faire partie des œuvres d’art? Une œuvre doit-elle être le résultat d’un travail manuel, d’une maîtrise technique manifeste pour être appréciée, pour être reconnue en tant qu’œuvre d’art? Qui décide ce qui est une œuvre d’art? Selon quels critères? Qui détermine quelles sont les œuvres marquantes? Selon quels critères? Quels sont les liens entre la pratique des artistes et ce qu’il convient d’appeler l’institution artistique, c’est-à-dire le réseau des galeries et de ses marchés, des musées et des critiques d’art?

On pourrait s’attendre à ce que des réponses à ces questions se multiplient dans les livres savants, les thèses universitaires et dans des articles publiés dans des revues spécialisées. Or, un artiste a, par le biais de ses œuvres, interpellé le monde de l’art sur ces enjeux. Chacune de ses œuvres interroge le spectateur, oblige ce dernier à réfléchir à ce qu’il voit, ressent et à repenser ses biais, ses préjugés, ses habitudes lorsqu’il se retrouve dans ces situations esthétiques. Cet artiste incontournable, qui a marqué le 20e siècle et influencé profondément le développement de l’art contemporain occidental, c’est Marcel Duchamp.

Né à Blainville-Crevon, en France, le 28 juillet 1887, dans une famille bourgeoise où l’art occupe une place privilégiée — son grand-père est peintre, sa mère est musicienne, un de ses frères est peintre ainsi que le mari de sa marraine -, Marcel ira rejoindre son frère à Paris à l’âge de 17 ans dans le but de devenir peintre. Il ne fera toutefois qu’une seule année d’études à l’académie Julian en 1904 et est considéré, à ce titre, comme un autodidacte. La période qui s’étale de 1902 à 1910 est qualifiée par Duchamp lui-même comme étant ses « années de leçons de natation ». Il explore les différents styles émergents de l’époque — impressionnisme, fauvisme, cubisme — , dessine, peint, mais sans vraiment trouver sa voie.

C’est à partir de 1911 et 1912 que l’originalité et la créativité de ses œuvres s’expriment pleinement. Sa production qui suivra durant les deux décennies suivantes influencera de nombreux courants artistiques marquants du 20e siècle: Dada, surréalisme, art cinétique, op art, pop art, art conceptuel — tous ces mouvements ont une dette envers Duchamp.

Duchamp explore, joue, bouscule, interroge et… s’amuse. Ses ready-made, ou objets-tout-fait, comme le célèbre urinoir¹, repoussent les frontières de l’œuvre d’art. L’artiste peut-il, par sa simple volonté, par une décision dont les motifs restent obscurs, transformer un objet, n’importe quel objet, en une œuvre d’art? Ses toiles, conçues par lui, réalisées par des artisans, des techniciens, n’invitent pas le spectateur à reconnaître la maîtrise du médium, voire le dépassement de cette maîtrise par son abandon volontaire.

Une de ses principales œuvres visuelles, Le Grand verre, a été abîmée lors de son transport. Duchamp l’a laissée telle quelle, est resté muet à ce sujet, de sorte que les critiques d’art ont été convaincus pendant longtemps que ces dommages faisaient partie intégrale de l’œuvre.

Ses installations obligent le spectateur à éclairer la salle où se trouve l’œuvre, à se déplacer à travers un réseau de cordes contraignant ses mouvements, à prendre conscience du milieu où il se trouve. Les carnets de notes de Duchamp ont aujourd’hui autant de valeur, voire davantage, que ses œuvres terminées.

Duchamp meurt en 1968 à Neuilly-sur-Seine. Il aura été, toute sa vie, un artiste ou plutôt un anti-artiste, entièrement libre.

Sources

• Wikipedia. « Marcel Duchamp ».
• Claire Maingon. (2018) « Marcel Duchamp en 3 minutes ». BeauxArts. Repéré ici

1. Voir sur Wikipedia

Illustrations