Marcelle Gauvreau

Fille du médecin Joseph Gauvreau et d’Augustine L’Arrivée, Marcelle Gauvreau naît le 28 février 1907 à Rimouski. Deux ans plus tard, son père accepte un poste au Collège des médecins et chirurgiens de la province de Québec et la famille déménage à Montréal. Marcelle devient pensionnaire au Mont Sainte-Marie où elle complète des études en sciences et lettres, de 1920 à 1924. Après avoir obtenu ce diplôme, elle contracte la tuberculose, ce qui l’obligera à une longue convalescence et qui la laissera avec de graves séquelles.

En 1929, elle s’inscrit à la Faculté des lettres et de philosophie de l’Université de Montréal. L’année suivante, elle participe à un concours organisé par le journal Le Devoir¹ et par le frère Marie-Victorin, un ami de la famille Gauvreau. Elle passe son été à monter un herbier. Cet exercice lui donne le goût de la botanique et le frère Marie-Victorin, qui la remarque, la convainc de s’inscrire à l’Institut botanique de l’Université de Montréal. Elle obtient son diplôme en botanique en 1932 et sa licence en sciences naturelles en 1933. Elle enchaîne un mémoire de maîtrise en sciences, consacré aux algues marines du Québec, qu’elle termine en 1939. Son mémoire recevra un prix de l’ACFAS, l’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences. Elle obtient aussi un diplôme en bibliothéconomie de l’Université McGill en 1934.

Elle mènera une carrière professionnelle des plus remarquables et sera l’une des premières femmes à faire carrière en science au Québec. Elle travaille comme bibliothécaire à l’Institut botanique, s’implique au sein de la Société canadienne d’histoire naturelle et des Cercles des jeunes naturalistes, collabore à la Flore laurentienne² du frère Marie-Victorin et à la série éducative radiophonique La Cité des plantes, publie des livres sur les plantes destinés aux enfants, rédige des chroniques mensuelles pour les Jeunes naturalistes, présente de nombreuses communications dans des conférences.

En 1935, elle fonde « l’École de l’Éveil »³ afin d’initier les jeunes de 4 à 7 ans aux sciences naturelles. Elle fera plusieurs voyages en Europe pour étudier les méthodes d’enseignement préscolaire et dirigera cette école durant 33 ans, jusqu’à sa mort en 1968.

À partir de 1941, elle devient membre active de la Société royale d’astronomie du Canada. Elle y siège comme membre directrice en 1952, puis présidente en 1954. En 1956, elle publie son mémoire de maîtrise Les algues du Saint-Laurent. La même année, elle assume la présidence de la Société canadienne d’histoire naturelle. Ses réalisations professionnelles sont donc multiples et nombreuses. Marcelle Gauvreau décède le 16 décembre 1968.

Toponymie

Aujourd’hui, une rue de la ville de Québec⁴ ainsi qu’une rue à Montréal⁵ portent son nom. Une réserve écologique, située dans la municipalité régionale de comté du Fjord-du-Saguenay, lui rend aussi hommage. Récemment, un jardin voué à la sauvegarde des papillons monarques, situé à l’angle de la rue Laurier est et du boulevard Pie-IX à Montréal, porte aussi son nom.

Correspondance

La correspondance qu’elle a entretenue avec le frère Marie-Victorin, de 1933 jusqu’à la mort de ce dernier en 1944, est devenue plus connue avec la publication des lettres de Marie-Victorin en 2018. Ces lettres, compilées dans un recueil intitulé Lettres biologiques : recherches sur la sexualité humaine et commentées par l’historien Yves Gingras, nous montrent des chercheurs qui n’hésitent pas à aborder des sujets controversés pour l’époque, comme la sexualité humaine, à la fois sur un ton intime et scientifique.

Domaine public

Les réponses de Marcelle Gauvreau, quant à elles, se trouvent au Service des archives de l’UQÀM. L’ensemble de ces lettres a été acquis en 1990, par un contrat de donation signé par son neveu, André Gauvreau. L’autre partie du fonds d’archives, détenu par l’UQÀM depuis 1970, comprend également des documents reliés à son rôle d’administratrice scolaire, des microfilms, des dessins, des photographies, ainsi que 19 herbiers. Toute cette documentation s’élève dans le domaine public, 50 ans après le décès de son auteur, le 1er janvier 2019.

Publications de Marcelle Gauvreau

• 1943 : Plantes curieuses de mon pays. Montréal, Fidès.
• 1956 : Les algues marines du Québec (mémoire de maîtrise). Montréal, Imprimerie Saint-Joseph.
• 1959 : Plantes vagabondes. Montréal, Éditions Centre de psychologie et de pédagogie,
• 1960 : Plantes curieuses. Montréal, Fidès.

Sources et références

• Marie Victorin – L’héritage. Marcelle Gauvreau
• Bourdon, Marie-Claude. Correspondance secrète.
• Desautels-Marissal, Mariannne. La naturaliste Marcelle Gauvreau sur les pas du frère Marie-Victorin.
• Gloutnay, François. La botaniste Marcelle Gauvreau honorée par Montréal.
• Lefèvre Raynaud, Laureline. Marcelle Gauvreau.
• Wikipedia. Marcelle Gauvreau.

1. Le Devoir. 8 et 10 novembre 1930. Résultats du concours de botanique. Fonds d’archives Marcelle-Gauvreau.
2. Wikipedia. Flore laurentienne.
3. Marcelle Gauvreau et l’École de l’Éveil, Archives de l’UQÀM.
4. Rue Marcelle-Gauvreau (quartier du Cap-Rouge), OpenStreetMap
5. Rue Marcelle-Gauvreau (arrondissement de Rivière-des-Prairies), OpenStreetMap

Illustrations