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Calendrier de l'avent du domaine public 📚 Édition quĂ©bĂ©coise

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Calendrier de l'avent du domaine public 📚 Édition quĂ©bĂ©coise
21 Décembre 201720 mars 2019

Robert Oppenheimer

Une notule colligée par Jean-Pierre Marquis
Calendrier:
  • 2018
| Discipline(s): Tags Physique, Science

Nous savions que le monde ne serait plus le mĂȘme. Quelques personnes ont ri, quelques personnes ont pleurĂ©, la plupart des gens Ă©taient silencieux. Je me suis souvenu de cette phrase des textes sacrĂ©s hindous, la Bhagavad-Gita; Vishnu essaye de persuader le prince qu’il devrait faire son devoir et, pour l’impressionner, prend sa forme multi-armĂ©e et dit, « Maintenant je suis devenu la mort, le destructeur des mondes. » Je suppose que nous avons tous pensĂ© cela, d’une maniĂšre ou d’une autre.

Robert Oppenheimer vu par Jean-Pierre MarquisOn peut voir et entendre, sur le site des archives de l’énergie atomique, J. Robert Oppenheimer prononcer ces phrases sur un ton sombre et grave, dans un documentaire intitulĂ© The Decision to Drop the Bomb rĂ©alisĂ© pour la tĂ©lĂ©vision en 1965.

J. Robert Oppenheimer est nĂ© le 22 avril 1904 Ă  New York, d’un pĂšre juif allemand immigrĂ© aux États-Unis en 1888 et d’une mĂšre amĂ©ricaine nĂ©e Ă  Baltimore. Il est admis Ă  Harvard Ă  18 ans oĂč il complĂšte son baccalaurĂ©at en physique. Il poursuit ses Ă©tudes Ă  Cambridge en 1924 sous la gouverne du cĂ©lĂšbre physicien J.J. Thompson, mais il n’y reste que deux ans, ayant de la difficultĂ©, semble-t-il, Ă  satisfaire les exigences en physique expĂ©rimentale qui lui sont imposĂ©es afin de poursuivre ses Ă©tudes.

Il quitte alors Cambridge pour aller complĂ©ter son doctorat Ă  l’UniversitĂ© de Göttingen, un haut lieu de la physique thĂ©orique, sous la supervision de Max Born. Il y rencontre Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi et Paul Teller qui ont tous contribuĂ© Ă  l’élaboration de la physique quantique. Oppenheimer obtient son diplĂŽme au mois de mars 1927, aprĂšs une intense pĂ©riode de recherche qui lui permet d’établir sa rĂ©putation en mĂ©canique quantique.

Oppenheimer passe la premiĂšre partie de sa carriĂšre Ă  l’UniversitĂ© de Californie Ă  Berkeley et au California Institute of Technology, aussi connu sous le diminutif de Caltech, oĂč il contribue Ă  la physique nuclĂ©aire, la thĂ©orie quantique des champs, l’électrodynamique quantique ainsi qu’à la relativitĂ© gĂ©nĂ©rale, en particulier la thĂ©orie de l’évolution stellaire.

Le grand public connaĂźt toutefois Oppenheimer surtout pour le rĂŽle crucial qu’il a jouĂ© dans le dĂ©veloppement de la bombe nuclĂ©aire. On le qualifie parfois du pĂšre de la bombe atomique. Il a, en effet, Ă©tĂ© le directeur scientifique du projet Manhattan et du laboratoire de Los Alamos, oĂč les premiĂšres bombes ont Ă©tĂ© conçues et testĂ©es le 16 juillet 1945. Il s’est toutefois opposĂ© Ă  ce que la seconde bombe soit larguĂ©e sur Nagasaki, geste qu’il croyait militairement inutile. Il a par la suite militĂ© en faveur de l’interdiction des armes nuclĂ©aires.

AprĂšs la guerre, Oppenheimer prend la direction du cĂ©lĂšbre Institute for Advanced Study Ă  Princeton au New Jersey. Il a Ă©galement Ă©tĂ© PrĂ©sident du ComitĂ© consultatif de la Commission de l’Énergie atomique, créée en 1947. Il s’est opposĂ© au dĂ©veloppement de la bombe Ă  fusion, la bombe Ă  hydrogĂšne, invoquant Ă  la fois des raisons Ă©thiques et pratiques. Ses objections n’ont pas freinĂ© l’élan des amĂ©ricains, surtout aprĂšs 1951, alors que son ancien Ă©tudiant Edward Teller et le mathĂ©maticien Stanislaw Ulam conçoivent un design qui contourne les difficultĂ©s techniques qui semblaient Ă  l’époque insolubles. La course aux armes nuclĂ©aires est officiellement enclenchĂ©e.

Oppenheimer a entretenu pendant les premiĂšres annĂ©es de sa carriĂšre des liens Ă©troits avec des sympathisants et des membres du parti communiste amĂ©ricain. Il Ă©tait surveillĂ© de prĂšs par le FBI alors qu’il dirigeait le laboratoire de Los Alamos. Il a tĂ©moignĂ© en 1949 devant la House Un-American Activities Committee, oĂč il admit avoir des liens avec le Parti communiste amĂ©ricain dans les annĂ©es 1930. Il tĂ©moigna Ă  nouveau en 1954, cette fois-ci devant la Commission amĂ©ricaine de l’énergie atomique, tĂ©moignage qui lui fit perdre ses accĂšs privilĂ©giĂ©s (‘security clearance’) et son poste de consultant auprĂšs du gouvernement sur les affaires nuclĂ©aires. La loyautĂ© d’Oppenheimer envers les États-Unis a longuement Ă©tĂ© mise en doute. Une Ă©tude dĂ©taillĂ©e des archives du KGB a confirmĂ© qu’Oppenheimer n’avait jamais espionnĂ© pour les Russes, mĂȘme si ces derniĂšres ont maintes fois tentĂ© de le corrompre.

Suite Ă  cette humiliation, Oppenheimer se retira sur l’üle Saint John, dans les Ăźles vierges amĂ©ricaines. Il prononce des confĂ©rences et Ă©crit des articles sur l’histoire de la science, le rĂŽle de la science dans la sociĂ©tĂ© et sur les arts et la science. Il reçoit la LĂ©gion d’honneur en septembre 1957 et le prĂ©sident John F. Kennedy lui remet le Prix Enrico Fermi en 1963. Il est mort Ă  Princeton le 15 fĂ©vrier 1967, suite Ă  un cancer de la gorge.

Références

  • Wikipedia (FR)
  • Atomic Heritage Foundation

Domaine public

Les articles et les livres de J. Robert Oppenheimer appartiendront au domaine public Ă  partir du 1er janvier 2018.

Références

  • Oppenheimer, J. R., 1984, Uncommon Sense, Boston, BirkhaĂŒser. (voir Internet Archive)
  • Oppenheimer, J. R., 1954, Science and the Common Understanding, New York, Simon & Schuster. (voir Internet Archive)
  • Oppenheimer, J. R., 1955, The Open Mind, New York, Simon & Schuster. (voir Open Library

Illustration

Auteur: Jean-Pierre Marquis
Images originales réutilisées:

  • J. Robert Oppenheimer (WikiMedia Commons)
  • Dome d’Hiroshima (WikiMedia Commons)
  • Victimes d’Hiroshima(WikiMedia Commons)

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