Jean Hyppolite

« Le présent vécu et vivant se fait passé remémoré, s’essentialise. Il devient tel qu’en lui-même enfin, et cette essence arrachée au flux du vécu est bien maintenant ce qui est mort, mais soutenir ce qui est mort est la chose la plus difficile de toutes. »¹

Jean Hyppolite naît le 8 janvier 1907 à Jonzac, au Sud-Ouest de la France. Bien qu’il y aurait, selon lui et son sens de l’humour, de quoi trouver l’origine « d’un penchant irrésistible »² pour l’histoire de la philosophie dans son enfance et ses souvenirs de celle-ci, l’information manque à ce sujet : il semblerait que l’Histoire ait oublié la jeunesse d’Hyppolite, le « fils d’un receveur d’enseignement »³ au sein « d’une famille d’officiers de marine »⁴. Le récit de son adolescence est aussi bref : Hyppolite commence ses études secondaires au lycée de Rochefort et les complète au lycée de Poitiers.

Tout cela le mène, en 1925, à l’École normale supérieure (ENS)⁵. Il y obtient l’agrégation de philosophie quatre ans plus tard. De 1929 à 1939, Hyppolite est professeur dans des établissements d’enseignement secondaire : il passe de Limoges à Tulle, puis à Bourges et à Sens, avant de s’arrêter à Nancy pour aboutir à Paris.

Au cours des années 30, il aurait suivi le cours d’Alexandre Kojève⁶ sur Hegel, aux côtés de Raymond Aron, Georges Bataille, Alexandre Koyré et Maurice Merleau-Ponty⁷, entre autres. La guerre survient alors qu’Hyppolite termine la première traduction française de La Phénoménologie de l’Esprit, dont le premier tome paraît en 1939 et le second en 1941. Ayant accompli son service militaire à Tulle, entre 1930 et 1931, il est mobilisé dès septembre 1939 et démobilisé en juillet 1940, peu après la chute de la France aux mains de l’Allemagne.

Hyppolite reprend l’enseignement à Paris dans divers lycées. À partir de 1945, il occupe un poste de maître de conférences d’Histoire de la Philosophie à la Faculté des Lettres de Strasbourg. En 1947, il soutient à la Sorbonne sa thèse de doctorat d’État, Genèse et structure de la Phénoménologie de l’Esprit de Hegel, un important commentaire de La Phénoménologie en vue duquel il l’avait traduite. Georges Canguilhem, son collègue à Strasbourg, souligne l’audace d’Hyppolite :

« Quoi de plus simple — mais quelle singularité à l’époque — que cette déclaration dans la Préface à la traduction de la Phénoménologie de l’Esprit : « C’est en préparant un travail d’ensemble sur la Phénoménologie que nous avons été conduit à rédiger cette traduction. » Hyppolite traduit le texte qu’il entend commenter, en publie la traduction avant le commentaire, met n’importe qui en mesure de confronter le commentaire au texte. »⁸

Un passage de 1948 à 1949 par le khâgne⁹ Louis-le-Grand précède une maîtrise de conférences de Philosophie et d’Histoire de la Philosophie à la Sorbonne. Le début d’une grande carrière universitaire commence. En 1950, il est nommé professeur sans chaire et, dès 1954, directeur adjoint de l’ENS rue d’Ulm, puis directeur, enfin, quelques mois plus tard.

À titre de directeur de l’ENS, Hyppolite y autorise au fil de l’année 1955 la tenue d’un bal par la revue Trygée¹⁰ que le ministre de l’Éducation nationale interdit ensuite, cette revue étant accusée de promouvoir des idées communistes. Hyppolite démissionne « au nom de la défense des libertés universitaires¹¹ ».

Il continue d’enseigner jusqu’en 1961, reprenant alors la direction de l’ENS mais non pour longtemps : seuls deux ans s’écoulent avant que le Collège de France ne lui attribue la chaire d’histoire de la pensée philosophique, cédée par Martial Gueroult¹² et qui ira à Michel Foucault, venue la mort d’Hyppolite. Cela faisait onze ans déjà qu’il était secrétaire des Études des questions bibliophiliques au Collège. Sa mort subite surprend amis et collègues, le 26 octobre 1968.

Jean Hyppolite a enseigné notamment à Gilles Deleuze, Jacques Derrida et Michel Foucault¹³.

« Le résultat n’est rien sans son devenir.¹⁴ »

Entretien entre Mr Alain BADIOU, professeur au lycée de Reims, et Mr Jean HYPPOLITE, professeur au Collège de France. Centre national de documentation pédagogique (France), 1965. Durée: 29 min 37 s.¹⁵

Domaine public

L’œuvre de Jean Hyppolite tombe donc dans le domaine public canadien le 1er janvier 2019. Elle comprend quatre livres:

• Introduction à la philosophie de l’histoire de Hegel (1944)
• Genèse et structure de la phénoménologie de l’esprit de Hegel (1947)
• Logique et existence : essai sur la logique de Hegel (1953)
• Études sur Marx et Hegel (1955)

À cela s’ajoute des préfaces et introductions ainsi qu’un bon nombre d’articles regroupés in Figures de la pensée philosophique (PUF, 1971) et une traduction en deux tomes de La Phénoménologie de l’Esprit¹⁶ de Hegel.

Sources et références

Livres, périodiques, journaux

• CANGUILHEM, Georges et FOUCAULT, Michel. « JEAN HYPPOLITE (1907-1968) », Revue de Métaphysique et de Morale, 74e Année, n° 2, Paris, PUF, avril-juin 1969.
• D’HONDT, Jacques. « DIDACTIQUE PHILOSOPHIQUE », Les Études philosophiques, n° 1, PUF, Paris, janvier-mars 1969.
• GÉRARD, Gérard. « Jean Hyppolite, Figures de la pensée philosophique. Écrits 1931-1968 », Revue Philosophique de Louvain, Quatrième série, tome 93, n°1-2, Louvain, 1995.
• P.-M. SCHUHL. « À la mémoire de Jean Hyppolite (1907-1969) », Philosophique de la France et de l’Étranger, tome 158, PUF, Paris, 1968.

Ressources électroniques

• HYPPOLITE Jean, Gaston, Constant par Jacques Girault, Le Maitron-en-ligne, 31 mai 2010, dernière modification le 3 décembre 2011.
• Wikipedia (fr): Jean Hyppolite.

1. Jean HYPPOLITE. Préface à Les Mécanismes de fascination de Robert Lapoujade, Seuil, Paris, 1955. in Jacques D’Hondt. « DIDACTIQUE PHILOSOPHIQUE », Les Études philosophiques, n° 1, PUF, Paris, janvier-mars 1969.
2. Jacques D’HONDT.« DIDACTIQUE PHILOSOPHIQUE », Les Études philosophiques, n° 1, PUF, Paris, janvier-mars 1969.
3. HYPPOLITE Jean, Gaston, Constant par Jacques Girault, 31 mai 2010, dernière modification le 3 décembre 2011.
4. P.-M. SCHUHL. « À la mémoire de Jean Hyppolite (1907-1969) », Philosophique de la France et de l’Étranger, tome 158, PUF, Paris, 1968.
5. Spécialisée en lettres et en sciences, l’École normale supérieure est l’une des institutions universitaires et de recherche les plus prestigieuses et les plus sélectives de France (Wikipedia).
6. Personnage controversé et mystérieux, Kojève, qui fut un agent soviétique, reste une figure de toute première importance dans la réflexion sur la philosophie politique (Wikipedia).
7. Wikipedia (fr): Raymond Aron, Georges Bataille, Alexandre Koyré et Maurice Merleau-Ponty
8. Georges CANGUILHEM et Michel FOUCAULT. « JEAN HYPPOLITE (1907-1968) », Revue de Métaphysique et de Morale, 74e Année, n° 2, Paris, PUF, avril-juin 1969.
9. En argot scolaire, khâgne désigne la deuxième année des classes préparatoires littéraires précédant le concours littéraires d’admission aux grandes écoles littéraires (Wikipedia).
10. Trygée, organe mensuel du mouvement de la paix dans l’Université, a parue de 1953 à 1956 (Notice de périodique, BNF).
11. HYPPOLITE Jean, Gaston, Constant par Jacques Girault, 31 mai 2010, dernière modification le 3 décembre 2011.
12. Wikipedia (fr): Martial Gueroult.
13. Wikipedia (fr): Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Michel Foucault.
14. Gilbert GÉRARD. « Jean Hyppolite, Figures de la pensée philosophique. Écrits 1931-1968 », Revue Philosophique de Louvain, Quatrième série, tome 93, n°1-2, Louvain, 1995.
15. Centre national de documentation pédagogique (France). « La philosophie et son histoire ». Entretien entre Mr Alain BADIOU, professeur au lycée de Reims, et Mr Jean HYPPOLITE, professeur au Collège de France. Réalisation: Jean Fléchet. Production: Dina Dreyfus. Source originale: gallica.bnf.fr / Réseau Canopé.
16. Wikipedia (fr): Phénoménologie de l’Esprit (Paris, Aubier, 1939 et 1941).

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